◆パ・リーグ　ソフトバンク４―５ロッテ（１５日・福岡ペイペイドーム）

　しぶとく、したたかに１点をつかみにいった。同点の７回１死二塁。甲斐野の１５０キロ台後半の速球に目を見張った角中は狙いを切り替えた。「すごい速い投手なのでスライダーとフォークボール狙いでいきました」。読みは当たった。カウント１―２からの４球目。真ん中に入ってきたフォークボールを左中間へ。決勝の適時二塁打になった。「打ち取られた当たりでしたが、いいところに飛んでくれました」と笑みを浮かべた。

　日替わりでヒーローが生まれるのがロッテの強みだ。４番のマーティンが発熱のため１４日に登録を抹消されると、４番に上がったレアードに代わり５番に座った。３回の第２打席では右前適時打。「終盤のしんどいところで仕事ができて良かった」とうなずいた。井口監督も「こういうところでやってもらわないと困る」と、さも当然といった口調でたたえた。

　１分けをはさんで６連勝。１６日に勝つか引き分けて、オリックスが敗れると優勝へのマジック２６が点灯する。２００５年のリーグ優勝はシーズン２位からプレーオフを勝ち抜いてつかんだもの。１９７４年は前、後期制だったために通期でのマジック点灯も、シーズン１位も７０年以来５１年ぶりとなる。１５年目の角中ですら「（マジックを）経験したことがないので分からないです」と言うほど。しびれる場面が増えるはずだが、「そういう試合ができるのは野球選手としてありがたい」と角中。Ｖ争いができる喜びをかみしめながら、歓喜へのカウントダウンを始める。（スポーツ報知　秋本　正己）